Kerby begins as Benton County Administrator

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Joe Kerby, Benton County Administrator, is a 3rd generation public servant. Before he decided to uphold his family’s tradition, Joe Kerby’s first job was picking up golf balls.

“I worked at about 10:30pm to until 1 or 2 in the morning. Back in those days, you had to walk around and use a golf ball retriever—basically a tube that sucked up the balls—but I had to do it at nighttime so I wouldn’t get hit!” laughs Kerby.

By his junior year in high school, Kerby got a job as a program coordinator for the City of Colorado Springs’ Parks and Recreation Department. As a high school student, Kerby worked part-time during the school year and full-time during the holiday breaks and summer. He was going to be partly responsible for putting himself through college, so he dedicated most of his free time to working and saving money.

As program coordinator, he managed after-school programs and other youth-oriented activities, but he shined working in senior centers and developing programming for the elderly. In anticipation of continuing his work with older communities, he studied Sociology and specialized in gerontology in college.

“When I got out of college, the city’s Park and Recreation department planned to have a full-time position for me. But that was in 1985 when the economy went down the tubes. Unfortunately, they were eliminating positions instead of creating them,” said Kerby.

He applied for a position with the city’s Utilities department. For the next three years, he was in residential and commercial collection and was responsible for securing payments on accounts that were overdue. After working in a variety of roles within the city, he applied for a senior manager position. He achieved that goal and was a highly successful manager, but he became increasingly dissatisfied with the significant growth of the urban community.

“I didn’t want to pursue that lifestyle—I wanted to raise my kids in smaller communities,” said Kerby. “By then, I had worked in parks, housing, utilities, electric, water, natural gas, waste water—you name it. I was exposed to all the infrastructural needs of cities, plus all the positions I had held made me well-rounded. This allowed me to pursue city/county manager positions in smaller communities.  I wanted my kids to have the experience of living in a smaller community, and I felt I could have a positive impact and influence in a smaller community.”

Joe Kerby left his urban lifestyle and hasn’t looked back since. He has worked in communities as small as 3,000 residents and governments with as few as 50 employees, but in the last 10 years he has found that his “sweet spot” are in counties with populations ranging from 55,000 to 85,000 people which is about the size of Benton County.

His past experience includes serving as both a City Manager and County Manager in numerous communities both in Colorado and Kansas.  Most recently, Joe served as the County Manager for La Plata County, Colorado. 

Across the wide variety of cities and counties where he served as the manager or administrator, he finds that many communities have similar challenges, like lack of funding or infrastructure challenges.  While at the same time communities also share challenges unique to their area or circumstance. 

“Since I began in mid-August, I am increasingly more excited about the community and the opportunities before the organization. The quality of life here compared to many places around the country makes Benton County a very attractive place to live and work.

“Plus, the organization has a huge opportunity with the upcoming criminal justice system assessment to really make a difference in our community and in the lives of inmates. The Board of Commissioners are strong leaders that work well together. In my experience, that synergy creates fertile ground for growth in the community and I am thankful to be part of it.”

Kerby empieza como administrador del condado de Benton

Joe Kerby, administrador del condado de Benton, es un funcionario de tercera generación. Antes de decidir continuar la tradición familiar, el primer trabajo de Joe Kerby fue recoger pelotas de golf.

“Trabajaba aproximadamente de 10:30 p. m. hasta las 1 o 2 de la madrugada. En aquella época, había que caminar y usar un presurizador de pelotas de golf, que básicamente era un tubo que succionaba las pelotas, ¡pero tenía que hacerlo de noche para que no me golpearan!” se ríe Kerby.

En su primer año en la escuela secundaria, Kerby obtuvo un trabajo como coordinador de programas para el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Colorado Springs. Cuando estudiaba en la escuela secundaria, Kerby trabajaba a tiempo parcial durante el año escolar y a tiempo completo durante las vacaciones y el verano. Como era parcialmente responsable de ir a la universidad, dedicaba la mayor parte de su tiempo libre a trabajar y ahorrar dinero.

Como coordinador de programas, se encargó de programas extracurriculares y otras actividades orientadas a los jóvenes, pero destacó en su trabajo en centros para personas mayores y desarrollando programas para personas mayores. Anticipándose a continuar su trabajo con comunidades de personas mayores, estudió Sociología y se especializó en Gerontología en la universidad.

“Cuando terminé la universidad, el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad tenía pensado ofrecerme un cargo a tiempo completo. Pero fue en 1985, cuando la economía se vino abajo. Lamentablemente, estaban eliminando puestos de trabajo en lugar de crearlos, expresó Kerby.

Solicitó un puesto en el Departamento de Servicios Públicos de la ciudad. En los tres años posteriores, trabajaba en el cobro de pagos residenciales y comerciales, responsable de asegurar los pagos en cuentas vencidas. Después de trabajar en diversos cargos en la ciudad, solicitó un puesto de gerente senior. Lo logró y fue un gerente de gran éxito, pero cada vez se sentía más insatisfecho con el importante crecimiento de la comunidad urbana.

“No quería seguir ese estilo de vida, prefería criar a mis hijos en comunidades más pequeñas,” expresó Kerby. “Hasta entonces, había trabajado en parques, viviendas, servicios públicos, electricidad, agua, gas natural, aguas residuales y un largo etcétera. Me enfrenté a todo tipo de necesidades infraestructurales de las ciudades; además, todos los cargos que había ocupado me convirtieron en un candidato polifacético. Esto me permitió buscar puestos de gerente de ciudades y condados en comunidades más pequeñas. Quería que mis hijos tuvieran la experiencia de vivir en una comunidad más pequeña, y estaba seguro de que podía tener un efecto y una influencia positivos en una comunidad más pequeña.”

Joe Kerby abandonó su estilo de vida urbano y no ha echado la vista atrás desde entonces. Ha trabajado en comunidades de apenas 3000 residentes y gobiernos con tan solo 50 empleados, pero en los últimos 10 años, ha descubierto que lo ideal para él son condados con poblaciones de 55 000 a 85 000 habitantes, aproximadamente el tamaño del condado de Benton.

Su experiencia previa incluye ser gerente de la ciudad y gerente del condado en numerosas comunidades tanto en Colorado como en Kansas. Más recientemente, Joe ocupó el cargo de gerente del condado de La Plata, Colorado.

Tras haber trabajado en una gran variedad de ciudades y condados como gerente o administrador, se da cuenta de que muchas comunidades enfrentan desafíos similares, como la falta de financiación o los problemas de infraestructura. A su vez, las comunidades comparten desafíos concretos en su área o circunstancia.